Рассказ идет от имени главного героя, коем является мальчик. Он рассказывает о Санкт-Петербурге, подробно описывает каждое событие, что он там видит, в чем участвует. Его семья была уважаемая, отец был инженером, мать дворянкой. Время событий перед самой революцией.
«Грядущая революция входила для них в понятие прогресса», поэтому в их квартире были частыми гостями подпольные революционеры и другие политические активисты. Мать Успенского талантливая живая женщина всегда тянулась к широкой общественной деятельности: «Вечно училась на всяких, рождавшихся тогда как грибы, курсах», занималась пением, вступала во всевозможные общества, организовывала выступления знаменитых деятелей культуры и искусства того времени, «ее непрерывно приглашали выступать на всяческих благотворительных концертах», поэтому искусство того времени тоже постоянно окружало маленького Леву.
В начале автор описывает рассказ события в Питере глазами ребенка, потом уже в юном возрасте.
